暮色四合的官道上。

    一辆不起眼的青呢马车疾驰而过。

    蹄声急促，碾碎了一地碎金似的夕光，街上残雪未消。

    车厢内并未燃炭盆，昏暗中，只有从帘缝漏进一线薄薄的天光，照在青芳苍白如纸的脸上。

    她的发髻散了大半，几缕碎发沾在颊边，破碎的衣裙上沾着大片暗红的污迹，散发着浓烈得让人作呕的血腥气。

    姬昭用大氅仔细裹住了她，但仍掩不住她狼狈不堪的模样。

    青芳靠着车厢，瘦弱的身形随着马车摇晃，眼看就要支撑不住晕了过去，姬昭终于抬手轻柔的把她往自己怀里揽了揽，帮她暖着冰冷的身子。

    少年虽然把她抱在怀里，眼睛却没有看向她，而是定定地落在一处，手臂隔着衣衫一动不动。

    他声音很轻:“你回谢府前需要重新梳洗一番，我带你先回姬府。”

    青芳没有力气再动了，她喉咙里挤出一个虚弱的声音：“母亲……母亲的身子不好，我之前隐约听到，母亲在哭……我要回去看她。”

    话音未落，女孩子的眼眶便红了，泪珠直直坠落，不可见的弦在此刻被绷到断裂，她急促的喘息声混杂着沙哑的泣音，听得姬昭心里发酸。

    谢氏治家极严，在数十年前，尚在前朝时候，谢家被休的女子、路遇劫匪清白不明的少女都是白绫绞死，婚前私通更是十恶不赦，全都沉塘。

    就算是在传统的世族中，谢家也是属于非常迂腐窒息的一类。当今天子践祚以来，大刀阔斧地改革了前朝的陋习，谢家才摒弃了这种规矩。

    可家中女儿被掳走，不论是否清白，在族中长辈眼中都已成了“污点”，而青芳身体孱弱，在这寒冬腊月，谢家只要断了她的汤药，关她几天，她断没有活路。

    他的视线移到怀里的女孩子身上，看着青芳残留着绝望与哀意的眉眼，心里翻涌着无数念头，可出口时，只化作一句果断的话：“青青，你不能这样回去。”

    她抬眼看他，眼里有茫然，有焦急。

    因为感受到她身体的发抖，他手臂缓缓收紧，面色却依旧和煦，唯恐吓到了她。

    姬昭的声音不高，每个字宛如落在水面上的石子，沉而分明:“登元楼的事发生了，你回去之后，族中会如何处置你，你一定比我清楚。姨母身子不好，若是因你的事再受刺激……”

    他没有说下去，看着她把脸埋进他的怀里，不再做声。

    久久的沉默中，姬昭甚至怀疑她晕厥了过去，正想出声令护卫转向，忽而却听见她飘忽的问:“那我能去哪里呢？”

    她声音中的最后的活气在这时被彻底抽干，枯萎得像一片将落的叶子。

    姬昭的喉结上下滚了一下，他侧过脸不再看她，望着帘缝里那一线渐渐暗下去的天光，片刻后才转回来看向怀里，目光沉静而认真。

    “我娶你。”

    这三个字说出来时，车厢里安静了一瞬，连车轮碾过碎石的声音都像被放大了。青芳无神的，空洞的眼眸抬起，定定看着他，仿佛没听清似的眨了眨。

    姬昭没有移开目光：“我会请母亲正式去谢家提亲。婚期可以晚一些，只要有了婚约，你就不再是‘被掳过的谢家女’，而是姬氏未过门的少夫人。”

    他顿了顿，声音徐缓：“我的府邸你可以住下，等你身体好些，我们再议婚事。你不必现在就嫁给我，但你需要一个可以保护你的名分。”

    “你是我最疼爱的妹妹，我无法放心让别人来照顾你，所以让我来做永远照顾你的人。”