“三日后就是春闱了。我受父君所托来寻兄长。”谢行之手中托着个锦盒，“这是父君当年春闱时用过的笔，赠予兄长，也算是为兄长添个好彩头。”

    徐慎郑重接过，面上淡淡笑起，“替我谢过太傅。我若能得太傅三分文采，倒也不算给徐家丢人了。”

    眼前的青年着一身蔚蓝衣裳，面庞周正，浓眉大眼，颇有古君子之风，若论形似，他这个侄子倒比谢行之这个亲儿子更像徐观澜些。

    谢行之笑，“父君常说兄长是徐氏小辈中最有出息的，兄长又何必妄自菲薄呢？”

    徐慎低眸一笑，“也许正因父亲叔伯对我的期待太高，我才终日惶惶不得安宁罢。我常常在想，若是春闱落榜，父亲会否将我逐出家门。”

    谢行之一愣，不想徐慎会忽然推心置腹，这位堂兄一向是同辈中的佼佼者，也有如此不安的时刻吗。

    他不擅安慰人，只得道：“其实就算落榜，兄长也可荫蔽入仕，实在不必太过担忧。”

    徐慎笑而不语。若是荫蔽入仕，他未来在官场上就走不远了。他宁肯多吃些苦头，也定要自己考取功名。

    当然这样的话他不必对谢行之说。

    他问：“你来寻我，应当不止是替太傅赠礼罢？”

    如果只是赠礼，让内侍来就是了，何必他三殿下亲自走一遭呢。

    谢行之叹这位堂兄观人于微，也就不客气了，笑道：“我的确有件事，要麻烦兄长。”

    他在徐慎耳边低语几句。

    徐慎诧异，问道：“这人得罪了你？”

    “没有。只不过想同他讨一幅画罢了。”秾艳的眉眼分明在笑，不知为何却鬼气森森。

    徐慎笑了笑，“你心中有分寸就好。”

    他虽不知谢行之要做什么，但兄弟多年，也知对方不是会轻易惹是t生非的性子。

    “兄长放心，我会处理好。必不会牵扯到兄长。”

    “客气了。”徐慎说道，眉间难得地流出几分促狭来，“春闱前，我爹娘在厢房内尚不敢大声说话，唯恐扰了我读书。你都敢来管我借人了，难道还怕会牵连到我么？”

    谢行之没想到这位一向严肃的兄长也会说这样的玩笑话，也笑道：“兄长苦读多年，自会金榜题名，就算失误，也无非从状元掉到榜眼，我们姐弟只等着去徐府吃酒了——”

    谢行之的眼光不错，徐慎果然顺利考过会试，与百名学子一起得御赐贡士出身。春闱五日后，晏帝于宣德殿亲设殿试，百名学子入殿作答。

    女帝高坐明堂，由衷叹道：“天下英才尽入吾之彀，且岁不过三十。”

    太傅徐观澜立于晏帝身后，听得此言，眉心一跳，见她眼睛不住地在那些面容清俊的学子脸上打转，忍不住轻咳两声，“陛下。”

    谢朝晏理直气壮：“还要选探花郎的。朕不得仔细瞧瞧哪个容色最出众。”

    徐观澜哼一声：“红颜未老恩先断，古人诚不欺我啊。”

    帷幕外，内侍尖着嗓子道一声：“启。”

    两人收了笑，静观学子作答。

    至午时，殿试结束，考卷由秉笔官密封，送至龙案之上，等候晏帝亲阅。

    内外肃然，众人屏息静离，宣德殿外风起云涌，宫殿鳞次栉比。大多学子都是头次入宫，虽为天威所慑，但也难掩兴奋。

    毕竟在场之人，最次也是三甲进士出身了。

    至宫门前，三三两两相约饮酒作乐而去，只等着明日放榜，回去给父老乡亲报喜。

    凤阁鸾台的几位大人奉命到明政殿时，已是酉时初。

    谢元嘉恰好前来请安，忽然想起今日母皇要批阅殿试答卷，便道：“我先回宫了，待母皇忙完，烦汝青姑姑向母皇通禀一声，道我来过就是。”

    当值的秉笔官汝青客气地向她欠一欠身，“陛下说了，若大殿下来了，请您进去等候。”

    谢元嘉虽略诧异，但她一向听话，跟在汝青身后，悄然入殿。

    春来，明政殿内已悄然换上杏白帷帐，浅金色龙纹若隐若现，她转过几道帷幕，隐在织锦屏风后，屏风上绣春水微漾，二鸭低首戏于莲丛之间，透过荷叶田田，谢元嘉瞧见母皇背影，几位大人正激烈辩驳。

    礼部尚书陈文津道：“陛下，臣以为，徐慎此篇论及礼先于法，正合我朝治道根本。礼者，纲常之本也，国之大纲，纲举而目张，若无礼则法难以施行，人心亦难归一。此人大才，堪当状元。”

    方晴好却道：“陈尚书此言差矣。陛下，臣以为闻韫此篇，才思绝艳，锋藏于绣，言辞虽峻，然不失政体之度。此女才冠今科，若命为状元，可振女学之声，可作新政之锋。”