刑部、大理寺与京兆府的官差在村中，甚至附近的村落盘问多日，却毫无线索，说明凶手并非从主路进出。

    主路没有凶手的行踪，那凶手离村，必是取道山野小径。

    十八娘叫上另外两人上山：“不庭山北麓为不庭村，西麓乃桃木村。另两面山下，尽是荒僻野径，人迹罕至，杳无人烟。”

    徐寄春：“岂非凶手只要避开有人居住的北面，便能神不知鬼不觉地消失？”

    十八娘：“对！”

    因端阳当日的暴雨，山中足迹早被冲刷殆尽。

    一人一鬼用心找了半日没找到线索，倒是四处乱跑的陆修晏发现一丝蛛丝之迹：“那边树下有马粪。”

    山中有马粪不足为奇，但马粪堆积如山，且周围草尽而蹄痕深，便不大寻常。

    陆修晏指着树身上多道重叠的勒痕：“此马系在此处，少说有一日。”

    大雨本应冲刷马粪，但此马为避雨，绷紧缰绳躲在一旁枝叶浓密的古榕树下，这才让部分马粪得以存留。

    徐寄春：“马粪犹新，看来是近日所遗。”

    古榕树下，有一丛车前草。

    十八娘豁然开朗：“每年龙头祭前，不庭村的村民会进山采草药。走，我们去找几个人问问。”

    二人一鬼沿北麓而下，寻至村口，正好遇见四位下棋的老翁。

    徐寄春：“老翁，你们前几日上山，可曾见到一匹马？”

    四位老翁对视一眼：“没见过马，只见过一个采药的女娃。”

    “采药的女娃？”

    “她背着一个背篓，走得可快了！”

    作者有话说：

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    第14章 鬼新娘（七）

    端阳前后，shi热交蒸，易发时疫。同时，五月草木繁茂，遍地皆药。

    民间素有采百草煎汤沐浴，以消百病的习俗。

    其他村落一般会选在端午前三日上山，唯独不庭村不同。

    因每年村中有龙头祭，因而村民们会在端阳前十日，先后上山采草药。

    据四位老翁回忆，七日前天刚蒙蒙亮，他们结伴早起上山。

    行至不庭山西面山腰处，忽见一个女子背着半满的背篓，头也不回地往山上跑。

    老翁抚须笑道：“我们估摸着她是要赶早往更高处去采药，山上的药材多，成色也好。”

    徐寄春：“你们与官差提过这事吗？”

    四位老翁面面相觑：“没有。官差来过，只问我们是否见过男子。我们虽老，男女还是分得清楚的，就是个女娃，瘦得很。”

    十八娘眉头紧蹙：“瘦？”

    徐寄春帮她追问道：“你们只是远远看见她跑上山，从何知晓她很瘦？”

    其中一位老翁年少从军，习过射箭，眼目力犹在：“那日她穿着裙子，可衣裳在她身上直晃荡。还有，她跑上山时步伐轻快，利索得很，铁定瘦得没几两rou！”

    一个很瘦的女子，让十八娘想到一个人。

    一个在秦家三人死后才抵京的人，一个或许对秦融与张惠娘有恨的人。

    秦采蘩。

    十八娘赶忙招呼另外两人回城：“我们回城去计府，找张夫人再问问。”

    二人一鬼迎着烈阳，脚步匆匆地往桃木村赶。

    四位老翁则将棋盘挪到老树荫下，棋子落得噼啪响，继续对弈。

    下棋的下至申时末，收起棋盘，满意回家。

    赶路的赶至未时初，思绪万千，疾驰入城。

    路上，十八娘说起昨日在屏风后见到的秦采蘩：“特别瘦，哭得很伤心。”

    她一身孝服，静静坐在屏风后。

    脸颊消瘦，颧骨微凸，面色是久病多年的蜡黄。

    宽大的孝服衣袖随着她抬手拭泪滑落，露出一截细得令人心惊的小臂。

    十八娘还记得，她一直在咳。

    每咳一声，便牵扯单薄的肩背急促起伏。

    咳得狠了，她几乎站立不住。

    手死死抠着椅背边沿，仿佛下一刻便要断了生机。

    十八娘实在无法将一个如此瘦小女子，与 “杀人凶手”四个字联系到一起。

    徐寄春掀帘问道：“明也，你见过瘦而有力的女子吗？”

    驾车的陆修晏迟疑地点点头：“见过。四年前，我在海州军营待过半年。那边的渔女便是如此，身形偏瘦但身手矫健，有时还能提刀上阵。”