“不必了……不必扰他清净，徒增他的烦恼。”

    徐寄春怕他。

    这个事实像一根刺，扎在他心头。

    他既怕往前一步，让刺扎得更深，惊扰徐寄春的平静生活；更怕挑明一切后，那句 “不认” 从徐寄春口中说出。

    长达数月的挣扎，他在“怕他忧”与“怕他拒”之间来回撕扯。

    最终，他亲手为自己选择了结局：不相认。

    往后他能远远看着徐寄春一生平安顺遂，便足矣。

    岁除之日，街市上较平日更早喧腾。

    天还未大亮，徐寄春带着十八娘策马而过，赶去刑部上值。

    今日的刑部官署人影稀疏，徐寄春偷得浮生半日闲，安然躲在侍郎衙，就着窗外天光，慢条斯理地翻阅起案头卷宗。

    他手上的这卷泛黄卷宗，详尽记载了吴肃被杀一案的始末。

    其中一行朱笔小字，往日翻阅时只当是寻常供词，未曾留心。

    今日重读，他却觉字字意味深长：“经查，案发当夜，守一道长与门外弟子证言：温洵始终在其房中。师徒二人彻夜清谈，足未出户。”

    “守在门外的弟子当夜并未入房。”指尖拂过麻纸上的证词墨迹，徐寄春勾唇笑了笑，“温师侄的行踪，实则只有守一道长清楚。”

    十八娘：“可守一道长为何要杀吴肃？”

    徐寄春：“我们不如换个问题，你猜守一道长是否知晓吴肃躲在天师阁？”

    十八娘斟酌再三，方缓缓颔首：“应是知晓。毕竟吴肃躲在里面好几日，若无人暗中送饭接济，他早死了，哪来的力气拖到我们抓他之日逃跑？”

    自守一道长坐上住持之位，便将所有不服的同门赶出天师观。

    他在观中独断专行、一手遮天，耳目遍布各处，岂会不知吴肃躲在天师阁，甚至长达数日？

    唯一的解释便是：吴肃能藏身于天师阁，定是得到了他的默许。

    他们入观抓吴肃当日。

    清虚道长带着两个弟子，陆修晏引来了刑部与大理寺。

    十八娘：“若杀害吴肃的真凶是守一道长，他究竟在怕什么？清虚道长，还是朝廷？”

    “武大人曾说……”徐寄春忽然抬眸，“朝中有官员暗行邪术，而吴肃恰是知情人！”

    吴肃因欺师灭祖，被清虚道长追杀多年，丝毫不敢在京城露面。

    可暗行邪术的官员，却多出自京城。

    答案呼之欲出：吴肃与这些官员之间，存在一个更隐蔽的“中间人”。

    这个中间人，绝非寻常人。

    他不仅能时时与朝中官员周旋往来，探得各方虚实；还能暗中勾连亡命在外的吴肃，为两方牵线搭桥。

    皇家天师观主持：守一道长。

    最合适不过。

    朝廷禁绝邪术已有百年。

    一旦查实，便是抄家覆族之祸。

    当吴肃的行踪暴露，还成了朝廷缉拿的要犯。

    他无论落入谁手，都是祸患。

    于当日的守一道长而言，尽快除掉这个无用且危险的棋子，方是上策。

    外间的廊道，传来同僚们互相道贺归家的寒暄。

    徐寄春合拢卷宗，喉间溢出一声轻叹：“可惜以上仅是我们的揣测，找不到能定案的铁证。”

    “吴肃施行邪术之地，远不止桃木村一处。”十八娘提议道，“横竖过年无事，我们不如借着游玩赏景，去城外找找那些行邪术的秘密宅邸。”

    徐寄春：“回家！明日下朝后，我们先去桃木村瞧瞧。”

    因十八娘要回浮山楼守岁，徐寄春便策马载着她往浮山而去。

    到了山下，分别之际。

    她垫起脚尖，在他唇边飞快落下一吻，温声叮嘱：“今夜在家等我。”