丁莹恍然，原来这少年就是崔景温。

    “你的诗文我看过了，”崔景温一走近便抬起下巴对丁莹说，“确实甚好，但我不觉得我比你差。”

    邓游震惊，觉得崔景温这话直接表明他不服丁莹这榜首，着实有些无礼。可他面前这三个都是在春榜上名列前茅的人，他一个倒数第三实在不敢随便插话，最后也只好眼观鼻、鼻观心，免得被他们的战火波及。

    萧述却是哭笑不得地向丁莹解释：“十四郎对他这个第三有些不满意。”

    崔景温年少气盛，之前又有宰相荐举，难免自视甚高，因而对自己名第居于丁莹、萧述之下耿耿于怀。换作平时，丁莹并不会在意崔景温的言辞。可此时他这句话，却勾起了丁莹的心事。

    她想起前日在她追问之下，梁月音不得不吞吞吐吐地告知：“其实放榜之前，外间就有传言说之前连续三年未有女子登第，圣人十分不满。临时改换主司，只怕也是这个缘故。那传闻言之凿凿，说这一榜必定有女子及第。放榜后更有不少人议论，说谢兰台果然善于迎合圣意，竟点了一名女子做状首……”

    萧述见丁莹面色不豫，以为她被崔景温的话激怒。他刚想劝解两句，却见一名女吏匆忙赶来，连声呼唤丁莹的名字。

    萧述等人都不免诧异，就是丁莹自己也愣了一下后才上前一揖：“丁莹在此。”

    女吏对她稍作打量，微微一笑：“谢主司有请。”

    谢妍？丁莹心中疑惑，可是不便表露，只低着头说：“劳烦引路。”

    主司不必与新进士们在一处等候，而是另有休息的地方。丁莹跟在女吏身后前往谢妍所在之处。

    一路上那名女吏频频打量丁莹。

    丁莹察觉，停下脚步问：“可是在下有什么不妥？”

    “不，不是，”女吏慌忙收回目光，“我只是有些好奇。毕竟是国朝第一位女状元呢。”

    丁莹侧头看她。这女吏的年纪不大，应该只比她稍长几岁。提到“女状元”时，她的眼睛更是闪亮。可丁莹听到“状元”二字，却如芒刺在背。如果梁月音所言属实，自己也许并无状元之实。

    那女吏却一无察觉，愉快地续道：“我为胥吏，前途有限。可我还有几个年幼的妹妹，或许将来还有机会。今日回去，我正好激励一下她们，望她们日后以丁君为榜样。”

    在朝廷任职的人合称官吏，但官与吏并非一体。吏员向为流外（注3），即便后来入流，所得官职也常常有所限制，难以跻身高位。而如丁莹这般通过进士试的人，虽然目前仍是白身，将来授职却往往是流内清资官。且进士出身对日后登台入阁都有优势，堪称前途不可限量。

    丁莹嘴唇微动，似乎想说什么，但最后还是保持了沉默。就算谢妍点她做状首是为了迎合皇帝，但对女吏而言，她这榜首却有着不同寻常的意义。她若将内情告知，未免有些残忍。

    女吏不知她此时所想，以为她只是谦虚，心中更加佩服。两人又行进片刻，女吏向前面一指：“到了。”

    丁莹抬头，发现是一处偏院。女吏引她进入院落。院子不大，正中的厅门敞开着，丁莹一进院门就见厅内三人围坐，正在谈笑。这三人皆身着官员常服。中间穿绯袍的是一名须发斑白的老者。坐在他右手边的是一名绿袍男子。不过一眼便将丁莹目光吸去的却是左侧之人。那是一名女子，身着绯服，容貌姣好，正是谢妍。

    注1：唐代举子落第后寄居京师过夏，课读为文，谓之“夏课”。

    注2：同榜及第的进士称为同年。

    注3：隋唐时流内九品以外的职官称流外官。流外官也可升迁为流内官，但仕途往往受限。

    作者有话说：

    金花榜帖其实是晚唐五代才有的风俗，不过为了显得更有仪式感，所以这里使用了。反正是架空嘛。

    座主（1）

    谢妍耳力极佳，听到细微的脚步声，便向门边看了过来。瞥见那个白色身影，她就知道是丁莹了。

    科试时她虽与丁莹照过面，但都未瞧仔细。此刻她才终于有机会将人看清楚。

    丁莹大约二十一、二的年纪，中等略高的身量。她此时的着装依旧是一身白麻衫，长发虽盘作女子发髻，但除却用以束发的铜簪，便再无任何妆饰。脸上未着脂粉，不过五官很清秀，只是脸型颇有棱角，再加上那对斜飞入鬓的长眉，为她增添几分英气之外，又让她带了一丝倔犟的底色。