埃文斯的规避指令晚下达了半秒。

    爆炸带来的冲击一瞬间撕裂了旗舰右舷，埃文斯所在的指挥舱被碎片击中，氧气泄露，重力系统失效，随之而来的是尖啸的警报。

    在身体被甩向舱壁前，埃文斯启动了紧急模式，他的机械骨骼锁死关节，重要器官模块进入保护状态，意识转入备用处理器。

    再次苏醒时，已经在医疗舰上。

    诊断报告显示，他的右臂机械关节损毁37，背部防护装甲破裂，处理器轻微震荡，核心功能仍然完好。恢复时间预计72小时。

    “您可以返回康坦星接受全面维修。”医疗官说。

    埃文斯从医疗床上坐起来，右臂的损坏关节发出刺耳的摩擦声，他沉声道：“回x-7。”

    “上校，我建议您……”

    “我可以自我修复。72小时够了。”埃文斯站起来，适应了一下重力变化，“准备穿梭机。”

    他没有通知任何人，比原计划提前三天回到了x-7，当穿梭机降落在监督舰的专用机库时，只有戴恩在等待。

    看到埃文斯右臂不自然的垂落和略微迟滞的步伐，戴恩的光学镜头猛地缩放，“上校，您受伤了？”

    埃文斯没回答，径直走向指挥中心，“卡特在哪儿？”

    “在监督中心，正在进行配额审查。”

    埃文斯的步伐加快了些许。

    监督中心的大厅里，卡特站在全息投影前，正对着一群低着头的工作人员训话。

    “卡特。”埃文斯叫他。

    所有人转头。

    卡特看到埃文斯，明显愣了一下：“上校，您提前回来了？”

    “所有人都出去。”埃文斯走到控制台前，调出过去两周的数据，“卡特，你留下。”

    工作人员如蒙大赦般离开。大厅里只剩下埃文斯和卡特。

    “上校，您回来的正好，我正想讨论一下效率问题。”

    埃文斯没有看他，手指在全息界面上快速滑动，“你认为有什么问题？”

    “过去两周，整体效率下降了47。我认为从明天起，日配额完成标准应提高到80，未完成者削减食物配给。”

    “过去两周效率下降，是因为有三次沙尘暴。”埃文斯面无表情道，“每次持续七小时，户外工作被迫暂停。这是环境因素。”

    “但室内工作也没有如期完成。”

    “室内的工作设备有限，只能容纳50的劳动力。”埃文斯调出设备使用记录，“你提高了配额，但没有增加资源。这是管理失误。”

    卡特怔住。

    “效率不是数字游戏。”埃文斯终于看向他，灰色的眼睛里数据流一闪而过，“是资源、目标、环境、人力之间的动态平衡。”

    卡特的脸色难看起来，“可是……”

    “从明天起，你调回后勤部。”埃文斯打断他，声音始终没有起伏，“x-7的监督工作继续由我负责。”

    “您没有这个权限。”

    “我有。”埃文斯展示了一份来自高层的授权文件，是在他出征期间签发的。

    卡特盯着那份授权，最终敬了个礼，转身走了。

    大厅里安静下来。埃文斯慢慢坐下，右臂的损坏关节传来持续的痛感信号。机械人本不该有痛觉，只是他的人类模拟程序将其解读为疼痛。

    埃文斯做的第一件事是调出乔伊的数据。

    过去两周，乔伊的配额完成率是92。即使在沙尘暴期间，他也在室内筹备核电站的初期工作，甚至超额完成。

    这本该是让人满意的数据，埃文斯的眉头却微微皱了起来。

    乔伊的生命体征数据显示，体重下降三公斤，睡眠质量持续差，压力指数高。还有一条来自医疗站的备注：三天前因疲劳晕倒，休息一小时后返工。

    这时，埃文斯的系统弹出一条提醒，是去医疗站取修复关节所需的零件和工具。

    埃文斯关闭界面，给戴恩传送消息，让戴恩广播通知全体工作人员，维持现配额标准不变。

    然后他起身，往医疗站的方向走去。

    路上，天空是铁灰色的，沙尘暴并没有彻底退去，风里仍然带着金属摩擦般的嘶鸣。

    有两个技术人员正在做场外勘测，看见埃文斯经过，他们眼中闪过讶异之色。

    “上校。”其中一人开口，朝埃文斯打招呼，声音比预想的响亮，甚至带着一点突兀的热情，“您回来了。”

    埃文斯朝他点一下头，踏入医疗站。

    第一个看见的人是乔伊。