当下正是荷花含苞初绽的好时节，微风徐徐，月色初升，池面粼粼，夜荷更显清雅。席面酒菜已备齐，众人纷纷落座。

    许夫人穿着一身簇新鲜亮的衣裳，喜笑颜开，满眼Jing明干练，说几句吉祥话便开席，满园言笑晏晏。

    宴至酣处，许鸣沿着九曲回廊缓步而来。

    他先到女客主桌向长辈们郑重敬酒，礼数周全，挑不出错，又不失新科举人的清贵，引得夫人们连连称赞。

    待转到小姐们这桌，席间气氛便微妙起来。许鸣敬完酒后，却不急着走，状似随意地停在秀秀身侧，自己斟了一杯梅子酒，正思索该如何开口，忽闻对岸传来杯盏破碎声。

    众人惊望，只见周允脚边碎瓷片溅了一地，下人连忙过去打扫，他起身朝女席间胡乱拱了拱手，扬声道：“一时手滑，惊扰诸位。”

    言罢，他隔着池塘横扫一圈，视线落在秀秀和许鸣身上，最后死死钉住她。

    今夜周允脸色一直都太臭，以至于旁人倒看不出异样。但秀秀看得出来，周允快吃人了。

    她心里一激灵，许鸣主动说话：“我先去对岸看看，待会再过来。”

    桌上小姐们都笑，有打趣的问：“许公子这话是对我们说的，还是只对一人说的？”

    许鸣面上微红，顾左右而言他，三言两语辞别，又匆匆回男席察看问慰，面面俱到。

    他前脚刚走，后脚一个穿着体面的婆子笑着端上数个玉瓷碗，来到秀秀身边，朝席上笑道：“这是夫人特意让厨房做的甜食果子，给小姐们醒醒酒。”

    话虽这么说，一个个碗却是全落在了秀秀周边。

    桌上一时无言，秀秀亦不接话茬，只接婆子刚为她盛上的冰酪浆，刚要舀进嘴里，身旁传来一声轻哼。

    此女子正是漕运张家的二小姐张纭，碧秋未来的小姑子。张纭与文珠交好，秀秀早日里便听文珠提起过，二人一般大，还都是小姑娘哩！

    只见她一身石榴红，打扮鲜妍，粉面含春，青春可爱，可又似乎面带不悦，朱唇撅得老高，手上的扇子也扇得飞快。

    秀秀心里有了谱，她抿抿唇，给张纭盛上一碗冰酪浆，笑道：“妹妹尝尝这个。”

    张纭一时凝滞，她轻咬唇瓣，支吾其辞：“谁是你妹妹……”

    秀秀见她不接，把碗放至手边，小意温柔：“文珠是我妹妹，那你不也是我妹妹？”

    言罢，她未等张纭回答，一歪头往她耳旁一靠，惊得张纭一躲，她笑笑，悄么声地说：“放心吧，我可不抢你的好哥哥。”

    心思被人看透，张纭桃腮霎红，瞪了秀秀一眼，见秀秀仍笑着看她，自个儿愈发不好意思，兀自低下头，端过那碗冰酪浆，慢慢吃起来，吃了两口，才又好似想起什么，朝秀秀嘀咕：“你可不能告诉别人。”

    秀秀忍不住要笑，她压低声音说道：“天知地知，你知我知。”

    张纭朝她点点头。对岸男宾席纷纷扰扰传来一阵喧腾，身后长辈席上，许老太太忽然拄着拐杖笑起来：“小子们闹酒，倒让我想起年轻时跟姊妹们划拳拼酒！”

    秀秀往对岸望去。

    月色漫过池塘，廊下灯火相映。年轻公子们抛了拘谨，许鸣被三四个醉醺醺的同伴围着，那些莫忘贫贱交的奉承话一句接一句往他脸上扑。

    “要我说”绸缎庄的王公子突然指向李聿的空位子，大着舌头说，“许兄若取得李弟的义姐，岂不是厨艺配文曲，酱香混墨香？”

    满桌哄笑中，许鸣说道：“王兄说笑了，八字没一撇的事，还是莫要开玩笑才是。”

    周允脸色沉如锅底，他突然起身，将酒壶往桌心一蹾：“王兄，光吃酒有什么趣？不如行飞花令？”

    烛芯炸开灯花，噼啪作响，灯笼被风吹动，摇摇欲坠。

    王公子蹙眉欲拒，却被众人起哄应战，几轮“月”“花”“春”字令过后，王公子跟不上了，连罚三杯。

    不多时，一桌人酒盏歪斜倒在桌沿，许鸣扶着桌沿起身，前襟撒了一片深色酒渍，向周允抱拳：“周兄好酒量。”

    周允脸色如常，看不出情绪，眼前却已天旋地转，他强撑着朝池塘看去。

    喧嚷被瞬间隔绝，月牙轻摇，水与天难解难分，荷叶上滚珠连连，月光洒下，水珠比珍珠还要莹润。

    沿着荷叶往上瞧，出现两个她，晃来晃去，如同天与水，分不清真与假。她托腮不知在想什么，红扑扑的脸，粉艳胜新荷。

    好一会儿，两人才摇摇晃晃地看到一处。