距离新界仓库那个雨夜，已过去多月。

    《真相》所揭开的，只是谜团的一部分；而哈山，终于开始沿着他父亲刘根生走过的那条路，走向那个能令生命‘分段’的装置。

    金属牌自行“失效”后，那条线索算是彻底断了。尽管心里总像搁着块石头，但对方（不管是什么）既然用这种方式表明了态度，我再死缠烂打，也不过是徒惹麻烦。那牌子便一直锁在保险柜最底层，眼不见为净。

    那个百无聊赖的下午，我翻检起哈山“进去”之前，郑重其事托付给我的一个箱子——那是他决定和他父亲刘根生一同进入长久的“休息”状态之前，特意留下的。箱子里，除了那套令他们父子相认的婴儿衣物外，还有一些连刘根生也说不出具体用途的零碎物件。哈山说，这些东西跟着他父亲在容器里进进出出几十年，或许日后会有用处。

    就在翻动那些充满樟脑丸和陈旧纸张气味的物件时，指尖触到某样东西，一段几乎被遗忘的记忆猛地跳了出来。

    我拿起那样东西，看了半晌，看不出名堂，心想这些东西放我这里也是白放，不如给戈壁沙漠那两个怪人去折腾。他们那种仪器多、闲得发慌的人，说不定能看出点什么。

    于是我把箱子盖上，打了个电话过去。戈壁接的，我简单说了情况，问他有没有兴趣。

    “寄过来。”戈壁就三个字，干脆利落。

    我当天就把箱子寄了出去。之后也就忘了这回事。

    直到几天后，电话响了。是戈壁打来的。他的声音透过听筒，依旧没什么情绪起伏，但语速比平时快了一线。

    “卫斯理，去年在新界仓库，从铅桶里掉出来的那块金属牌——灰黑色，巴掌大，曾经有点阵图和条纹码的。它的扫描资料，我们还存着。”

    我愣了一下，没想到他会突然提起这个：“那玩意？它现在已经是一块‘废铁’了，上面的图案全糊了。”

    我说的是实话，那牌子自毁后，我几乎忘了它。

    “我们知道它‘死’了。”戈壁的语气里没有意外，只有专注于技术难题时的直接，“我们后来把当时记录下来的所有乱七八糟的数据，全都重新翻了一遍。问题不在于牌子本身现在如何，而在于我们当初从它上面‘读’到了什么。 当时缺少参照系，无法破译。但现在，我们有了新的参照系。”

    “我们重新分析了去年从仓库带回来的所有数据，包括那铅桶裂缝处的能量残留光谱。”戈壁顿了顿，似乎在组织更易懂的说法，“最重要的是，我们分析了哈山寄存的那箱他父亲的旧物------几件刘根生早年贴身的小玩意，上面沾附了一种极其独特的能量痕迹。这种痕迹，和那块金属牌材质上附着的、极其微弱的背景辐射，存在某种同源的波动关系。我们以这些旧物为‘线索’，当时看不懂，是因为手里没参照。现在有了，反过来算，就能看出点门道。那牌子上的点阵，不是图案，是指向。”

    我的心跳微微加速：“结果呢？”

    “坐标大致锁定了。”戈壁的声音里压着一股火热的亢奋，“在中国西北，一片地图上几乎空白的区域，当地人叫‘黑戈壁’，也有叫‘魔鬼城’的。”

    “有什么？”戈壁的语调依旧压得很低，但我听得出来，他在刻意克制：“那里的‘不对劲’，连天上那些昂贵的铁疙瘩，都没法忽视。磁场紊乱得一塌糊涂，重力分布图看起来像被人揉过的废纸！更绝的是，沙漠从一堆差点被送去化浆的、五十年代地质局废料里，翻出几页没头没尾的手写记录！”

    他喘了口气，压低声音：“上面说，一支勘探队在那里全军覆没，唯一爬出来的那个，成了疯子，整天嘶吼着什么‘黑色的巨指’和‘地底的哀嚎’。那之后，那片区域就成了生人勿近的空白，偶尔有飞机掠过，仪器都会发癫。”

    所有的怪事——那只会唱歌的铅桶、那块指路的金属牌，还有那些疯掉的地质队员，全像是一条条毒蛇，最后都钻进了同一个洞xue里。

    而我现在，就要把手伸进那个洞里去。

    我打开保险柜，取出那块沉寂了一年多的金属牌。它依然冰凉。我沉默了几秒钟，对着话筒说：“我马上过来。”

    “把牌子带来。”戈壁说完，干脆利落地挂了电话。