那年春末，雨落得很细。

    书院外的石阶常年chaoshi，青苔从缝隙里探出头来，像谁不敢说出口的心事。院里的梧桐叶刚长齐，风一吹，整片天都在晃。

    他第一次见到他的时候，是在抄书房。

    笔墨气味浓得发苦，窗纸被雨水打得微微发白。屋内坐满了人，只有他来得晚些，衣角还沾着雨，站在门边，像一个走错地方的人。

    有人不耐烦地说：“进来。”

    直到坐在最里侧的那人抬起头，目光从纸上移开，看向门边。

    那时候，他只是随口的敬称。

    可后来，这两个字，成了他们之间最私密的呼唤。

    那个坐在窗边的，叫陆怀舟。

    沉长谦来自商户之家，家里做丝织生意，从小学会算帐、察言观色、低头做人。他进书院，是父亲的安排——说是读书，其实是为了结识人脉。

    他出身士族，祖上出过三代进士。父亲在朝为官，母亲端庄沉静。自小教他行止有度，言语有分寸。

    却偏偏被安排在同一张书案。

    陆怀舟字写得极好，笔锋清冷，像人一样。沉长谦的字则偏锋张扬，偶尔还会沾墨。

    有一回，沉长谦抄错了一行。

    陆怀舟伸手过来，替他按住纸页。

    指尖落在他手背上，停了一瞬。

    沉长谦心跳却乱了一拍。

    他低声回：“多谢，先生。”

    沉长谦却说：“书院里都这样称呼。”

    他们开始一同回宿舍，一同去河边洗笔，一同在夜里借灯。

    沉长谦爱说话，总讲些市井趣事；陆怀舟听得多，说得少。

    沉长谦忽然问：“若有一日，你要成亲，会娶怎样的女子？”

    却忽然觉得，那盏灯有些刺眼。

    他们真正越界，是在那年初秋。

    沉长谦坐在石阶上，手里转着一枚铜钱。

    这是他第一次直呼其名。

    沉长谦看着他，笑得很轻。

    “若不是这个时代，你会怎样活？”

    只是伸手替他拂去一朵花。

    沉长谦忽然明白了什么。

    那声音里，有了不一样的意思。

    后来很多年，他都记得那一刻。

    那是他们第一次，没有退开。