接着，她的哭声渐渐止歇，反而露出一个小小的笑。

    那笑极浅，却将整个夜色都轻轻暖了。

    他当时便想，若她能一直在他眼前，像这样无忧无虑地笑着——

    那他，便愿倾尽此生，去护着这份笑意长存。

    自那以后，他便常亲自去看她的妹妹。

    妹妹爱哭，也总爱抓着他的手指不放，随着年岁渐长，愈发黏人。

    冬日里，她会跑来他宫中，窝进他房中的床被里，笑嘻嘻道，「我帮哥哥暖被子，这样哥哥就不冷了！」儘管那床铺早已被侍女用银丝炭火温过一遍。

    他从不责怪她这般撒娇，反而会小心地护着她，生怕她一个翻身滚落床下。

    她的黑发柔顺，时常会自己拿着梳子来找他，说想让哥哥帮忙梳头。

    他也不会拒绝，接过发梳便一下一下，细细替她理顺。

    幼时的她性子活泼，总爱在御花园里东奔西跑，弄得满手泥污。

    而他会取了帕子，耐心地替她擦乾净那双小手。

    皇后曾笑他过于细心，他却不以为意，始终亲手替她擦拭，从未假他人之手。

    自那时起，这习惯便留下来了。

    无论她多大，只要她出门归来，他总会早早准备好温水与巾帕，彷彿这是件理所当然的事。

    夏子宁被他握着双手，看着太子哥哥认真的模样，她忍不住低声笑了，「太子哥哥，我都长大啦！」

    夏子宸微微垂眸，感受着她掌心的温度一寸寸透入指尖，缓缓窜进他的心房。

    他垂眼轻声道，语气低柔间带着一丝说不出口的情意：

    「我知你长大了……但你是我唯一的妹妹。」

    是他最心爱的妹妹，也是他的执念。

    话音刚落，夏子宸便放下shi巾，将桌上摆着的糖蒸酥酪及一小块桂花糖糕推到她面前。

    「好了，吃吧。」

    「哇！」夏子宁睁大眼睛，看见自己喜爱的吃食，立即欢欣鼓舞地吃了起来，活脱脱像个可爱的小仓鼠。

    而夏子宸便在一旁静静地望着她。

    「吃慢点，别噎着了。」

    夏子宸语气温柔，又顺手再替她添了盏茶。

    过了好一会儿，待夏子宁吃完后，两人间聊起来。

    谈到下午的花艺课，夏子宁眼睛亮亮的，她边说边笑，语气里满是崇拜与惊叹。

    「那位芸夫子可真是厉害！她不过随手插花、剪枝，那花儿的姿态就完全不同了，光是放在那儿，就让人移不开眼呢。」甚至比母后还要厉害许多！

    夏子宸闻言，唇边勾起一抹若有似无的笑意。

    「芸芳斋的芸娘，确实有本事。若非如此，又怎能得皇室信任，掌管宫中用花？祭典、册封、礼仪，无一不与她有关。」

    他语气平静，却能听出其中隐约的讚许。

    「我记得，哥哥宫中好像也摆有芸夫子的花景？」夏子宁歪着头，努力回想。

    她依稀记得——那是在太子哥哥书房的窗几上。

    那盆花错落有致，以墨兰、桂花与翠竹叶相映成景。阳光洒落时，花影浮动如烟，淡香縈绕。