村正一愣，立刻改口道：“好好好！您放心，我一定能快快准备起来，让大伙儿都能吃饱！我们村口有个办集的大场院，边上有遮着顶的亭子，也能让差爷们歇一歇的。”

    应万初点头，“好，多谢，那你去忙吧。”

    村正忙道：“好好好！您请，您请！我这就去了！”

    等他一走，季遵道上前来，说：“流言怕是怎么也止不住的。”

    伍英识道：“别管了，查案要紧。”

    季遵道四下看看，见夜幕沉沉，庄户人家陆续点起了烛火，便呼出一口气，道：“我想去看看严榴儿。”

    伍英识正要说话，鲍清邓六等人迈着沉闷的步伐回来了。

    一看就知没有收获。

    应万初便说：“别在他家院前说话了，去村口吧。”

    来到村口阔朗处，问起来，鲍清垂脸道：“大人，伍县丞，属下等已经把这周围地方都搜遍了，只要是人能去得的田、树丛、枯草堆里，处处没有遗漏，都没有发现谭采平，是不是该扩大范围，把远处的山路，荒地那些也找找？”

    应万初点头：“是该找，但现在天已经黑了，找起来容易疏漏，你们也……”

    “我们多点些火把！”邓六忙着说，“万一那女子就在什么地方，受了伤，或者困住了，我们早一刻找到她，她兴许就多一份希望能活命！大人，您发话吧，弟兄们不累！”

    伍英识失笑，“大人还没说完呢。”

    邓六一怔，“哦，哦，大人恕罪！”

    应万初也是微微一笑，说：“你说的不错，但是天冷风寒，你们也不是铁打的，我已经让村正帮忙准备饭菜，你和鲍清分成两队轮班去吃，吃饱之后，再轮班去找人，其他人就近休息，村正方才说有地方，今夜就辛苦你们了，我和伍县丞要回去看死者的验尸结果，如有消息，随时知会。”

    鲍清邓六同声应道：“是！”

    如此安排，便算结束，应万初又朝季遵道说：“你还是一个人去严榴儿家，她毕竟对你更熟悉，现在受了惊吓，我们人太多了更会让她紧张。你耐心一些，问完了话，我们县衙见。”

    季遵道点头，“知道了。”

    遂自行离去。

    应伍二人随即也离开四合村，赶回城中。

    ==========作者有话说:==========

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    牵连

    季遵道问了路, 来到严榴儿家，在门前碰见了一个年轻女子。

    这女子他也见过，名叫汪小玉，当初和谭采平、严榴儿曾一起到圃区报名当花农, 但最终没有留下。

    “季, 季大人。”汪小玉一见他, 有些意外。

    “是你啊, ”季遵道尽量温和地说，“你来看严榴儿？”

    “嗯, ”汪小玉点点头, “我家就在隔壁。”

    二人敲门进去, 汪小玉向严家父母打了招呼, 便去后面房里看严榴儿。严父给季遵道倒了茶，如此等了许久, 两个姑娘才从房里出来。

    严榴儿双眼红肿, 脸色十分苍白。

    季遵道站起身，说：“你不要害怕, 冷静一些, 我只有几句话问你, 问完了就走。”

    严榴儿摇头：“我不害怕，我就是……担心采平，明花嫂子她……”

    一语未了，便又落泪。

    汪小玉忙用袖子给她擦了，小声说：“别哭了，好好听大人问话。”

    严榴儿点点头, 止住悲伤，在桌前坐了。

    季遵道遂问道：“严榴儿, 自从圃区开工，你和谭采平每日都是一起上下工，是不是？”

    “是。”

    “你们来去皆要走一个时辰，这些日子，路上是否顺利？”

    “还，挺顺利的。”

    “现在天气冷，夜长，你们出门天应该还没怎么亮。”

    “嗯，一开始天是黑，但都在村里，等到了大路上，天就亮了。”

    季遵道点头，“那么，这些天在路上，你们没有遇到过什么奇怪的人，或者麻烦的事情？”

    “麻烦？”严榴儿想了半天，认真地摇了摇头，“没有过。”

    “好，”季遵道接着道，“那么，你们一路同行，肯定要说话，谭采平有没有跟你说过，她近来有什么困扰、难处，或是她家人遇到了什么麻烦？或者，你有没有留意到她有什么异常之处？”